Der Schengen-Raum galt lange als Kronjuwel der europäischen Integration. Doch anlässlich seines 40-jährigen Bestehens stellen mehrere EU-Mitgliedsstaaten Aspekte des Schengen-Raums in Frage – und geben Anlass zur Sorge um die Zukunft offener Grenzen in Europa, schreibt der European Newsroom (ENR), zu dem auch die kroatische Nachrichtenagentur Hina gehört.
Es war Anfang Sommer 1985, als sich Regierungsvertreter aus Belgien, Deutschland, Frankreich, Luxemburg und den Niederlanden an Bord eines Bootes im kleinen luxemburgischen Dorf Schengen trafen.
Der Standort hatte symbolischen Charakter: Er lag an der Mosel, wo die Grenzen Frankreichs, Luxemburgs und Deutschlands aufeinandertreffen.
Dort wurde am 14. Juni 1985 das Schengener Abkommen unterzeichnet.
Ziel des Abkommens war die Abschaffung der Grenzkontrollen zwischen den beteiligten Ländern und die damit verbundene Freizügigkeit. Mit seiner vollständigen Umsetzung im Jahr 1995 legte es den Grundstein für eine grenzenlose Reisezone in weiten Teilen Europas.
Heute umfasst der Schengen-Raum 29 Länder: 25 EU-Mitgliedstaaten sowie Island, Liechtenstein, Norwegen und die Schweiz.
Nur Irland und Zypern gehören weiterhin nicht zum Schengen-Raum. Irland unterhält einen gemeinsamen Reiseraum mit Großbritannien und hat sich aus dem Schengen-Raum zurückgezogen, um Komplikationen an der Grenze zu vermeiden. Zypern befindet sich derzeit im Beitrittsprozess.
Andere Länder, wie Albanien , sind ebenfalls an einem Beitritt interessiert. Albanien hat enge wirtschaftliche, politische und sicherheitspolitische Beziehungen zu den Schengen-Staaten aufgebaut und profitiert seit 2010 von der Visumfreiheit. Zudem unterstützt die Bevölkerung und Regierung die europäische und Schengen-Integration stark.
Der Schengen-Raum wird oft als eine Säule der EU angesehen und genießt weiterhin breite öffentliche Unterstützung. Eine im Oktober 2024 durchgeführte Eurobarometer- Umfrage ergab, dass 72 % der Befragten Schengen als eine der größten Errungenschaften der EU betrachten.
Wirtschaftliche Impulse für neue Marktteilnehmer
Mit der jüngsten Erweiterung im Januar 2025 traten Rumänien und Bulgarien nach jahrelangen Verzögerungen offiziell dem Schengen-Raum bei. Die Kontrollen an den Luft- und Seegrenzen wurden im März 2024 aufgehoben, was bald erhebliche wirtschaftliche Vorteile mit sich brachte.
Der rumänische Finanzminister Tánczos Barna sagte, dieser Schritt habe Rumänien durch die Rationalisierung des Waren- und Dienstleistungsverkehrs für ausländische Investoren attraktiver gemacht.
Durch die Abschaffung der Kontrollen an den Binnengrenzen wurde die Logistik vereinfacht, Wartezeiten und Kosten verkürzt und Rumänien konnte auf dem europäischen Markt wettbewerbsfähiger werden.
Der ehemalige bulgarische Ministerpräsident Nikolay Denkov bezeichnete diesen Erfolg als „den größten Erfolg der bulgarischen Diplomatie“ seit dem EU-Beitritt des Landes im Jahr 2007.
Dimitar Dimitrov, Vorsitzender des bulgarischen Straßentransportverbands, wies darauf hin, dass lange Verzögerungen an der rumänischen Grenze den Sektor früher jährlich rund 300 Millionen Euro kosteten, wobei die durchschnittlichen Wartezeiten zwischen 10 und 15 Stunden lagen.
Im ersten Quartal 2025 nahm der grenzüberschreitende Verkehr sprunghaft zu. Laut der rumänischen Straßenbehörde passierten fast 160.000 Fahrzeuge die Grenze zwischen Rumänien und Bulgarien, verglichen mit 128.000 im gleichen Zeitraum 2024.
Dimitrov betonte zudem, dass die Schengen-Mitgliedschaft Bulgariens Rolle als strategischer Verkehrsknotenpunkt zwischen der EU und der Türkei stärke. Er warnte jedoch, dass die veraltete Infrastruktur weiterhin ein großes Hindernis darstelle.
Kroatien, das im Januar 2023 dem Schengen-Raum beitrat , hat eine ähnliche Erfahrung gemacht. Die Mitgliedschaft genießt unter den kroatischen Bürgern überwältigende Unterstützung.
Für ein Land, das so stark vom Tourismus abhängig ist – ein Großteil der Touristen kommt über die Straße – war die Abschaffung der Kontrollen an den Binnengrenzen ein Wendepunkt.
Die langen Warteschlangen, die sich in den Sommermonaten an den Grenzübergängen zu Slowenien bildeten, sind heute, insbesondere an Wochenenden, weitgehend verschwunden.
Zunehmender Druck und Wiedereinführungen an den Grenzen
Trotz der klaren Vorteile des Schengen-Raums brachte das vergangene Jahrzehnt auch erhebliche Herausforderungen mit sich. Mehrere Länder haben Kontrollen an ihren Binnengrenzen wieder eingeführt, vor allem um Bedenken hinsichtlich Migration und Terrorismus zu begegnen.
Obwohl in Teilen des Schengen-Raums vorübergehend wieder Kontrollen durchgeführt werden, bedeutet dies nicht zwangsläufig, dass alle Fahrzeuge routinemäßig überprüft werden. Für viele Reisende verläuft der Grenzübertritt weiterhin relativ reibungslos.
Während der COVID-19-Pandemie schlossen viele Länder aus gesundheitlichen Gründen vorübergehend ihre Grenzen.
Frankreich hatte im November 2015 nach den Terroranschlägen in Paris die Grenzkontrollen wieder eingeführt und diese seitdem alle sechs Monate verlängert, zuletzt bis zum 31. Oktober 2025.
Als Reaktion auf den starken Anstieg der Migration führte Österreich 2015 vorübergehende Kontrollen an seinen Grenzen zu Slowenien und Ungarn ein. Diese Kontrollen wurden wiederholt verlängert, was den Handel beeinträchtigte und zu Verzögerungen für Pendler und Unternehmen führte.
Slowenien folgte im Oktober 2023 diesem Beispiel und führte an seinen Grenzen zu Kroatien und Ungarn wieder Kontrollen ein . Als Gründe wurden die sich verschlechternde Lage im Nahen Osten, die zunehmende Migration entlang der Balkanroute und Sicherheitsbedenken genannt. Italien hatte aus ähnlichen Gründen bereits Kontrollen gegenüber Slowenien wieder eingeführt.
Obwohl einige eine Rückkehr zur Vergangenheit befürchteten, als Slowenien diese Maßnahmen kurz nach dem Schengen-Beitritt Kroatiens ankündigte, kam es bisher nicht zu systematischen Kontrollen aller Fahrzeuge und der Verkehr fließt weiterhin weitgehend ohne Störungen.
Die EU erlaubt vorübergehende Grenzkontrollen im Falle einer „ernsthaften Bedrohung der öffentlichen Ordnung oder der inneren Sicherheit“, allerdings nur unter außergewöhnlichen Umständen.
Mitgliedstaaten können Kontrollen mit gültiger Begründung durchführen, in der Regel für bis zu zwei Jahre – verlängerbar alle sechs Monate. Danach muss sich die Begründung ändern, damit Verlängerungen weiterhin rechtmäßig bleiben.
Derzeit haben Slowenien, Österreich, die Niederlande, Dänemark, Frankreich, Norwegen, Schweden, Deutschland, Bulgarien und Italien in gewissem Umfang Kontrollen an den Binnengrenzen wieder eingeführt.
Die neue deutsche Regierung, die im Mai ihr Amt antrat, hat die Patrouillen an ihren Grenzen verstärkt und damit einige ihrer Nachbarn verärgert.
„Wir müssen vermeiden, dass in den Köpfen der Menschen wieder Grenzen errichtet werden. Der Schengen-Raum muss Bestand haben“, sagte Luxemburgs Innenminister Léon Gloden Ende Mai bei Gesprächen mit seinem deutschen Amtskollegen.
Die Bürgermeister von Straßburg und Kehl , zwei Partnerstädten auf gegenüberliegenden Seiten des Rheins, schickten einen gemeinsamen Protestbrief an den deutschen Bundeskanzler Friedrich Merz. Darin beklagten sie, dass die verstärkten Kontrollen das tägliche Leben störten und den grenzüberschreitenden Handel einschränkten.
Deutschland hat in den letzten Jahren die Kontrollen an seinen Landgrenzen kontinuierlich ausgeweitet, um die irreguläre Migration einzudämmen. Seit dem Amtsantritt der neuen Regierung wurden die Kontrollen intensiviert, und Grenzbeamte sind nun befugt, Asylsuchende abzuweisen.
Der polnische Ministerpräsident Donald Tusk kritisierte das Vorgehen Deutschlands scharf und verwies auf die Tausenden von Migranten, die über die Grenze zurückgeschickt wurden. Am Mittwoch warnte er, Polen könne noch im Sommer eigene Grenzkontrollen zu Deutschland einführen, sollte der Druck in den Grenzregionen weiter steigen.
Nicht alle Staaten sind diesem Beispiel gefolgt
Trotz dieses Trends haben mehrere Länder die Wiedereinführung von Grenzkontrollen vermieden.
Belgien beispielsweise hat sich weitgehend zurückgehalten – außer im Winter 2021, auf dem Höhepunkt der Pandemie. Dies ist bemerkenswert, da Belgien selbst mit Druck zu kämpfen hatte, darunter sekundäre Migrationsbewegungen und die Terroranschläge in Brüssel 2016.
Jedes Mal, wenn Frankreich, Deutschland oder die Niederlande Grenzkontrollen einführten, priorisierte Belgien weiterhin den freien Warenverkehr und versuchte, den Handel vor Störungen zu schützen.
Ein weiteres Beispiel hierfür ist Portugal . Abgesehen von Großereignissen wie dem Papstbesuch in Lissabon im Jahr 2010 oder der COVID-19-Krise hat das Land auf Kontrollen verzichtet.
In Portugal ist die öffentliche Meinung zu Schengen sehr positiv eingestellt und betrachtet es als Symbol für Integration und Mobilität. Allerdings wächst auch das Bewusstsein für die damit verbundenen Sicherheits- und Migrationsprobleme.
Ein Museum und eine Erinnerung
Auch im Dorf Schengen, wo das Projekt begann, sind diese veränderten Einstellungen nicht unbemerkt geblieben.
Das örtliche Schengen-Museum , das der Geschichte der offenen Grenzen in Europa gewidmet ist, wird dieses Wochenende nach einer umfassenden Renovierung im Rahmen der Feierlichkeiten zum 40-jährigen Jubiläum wiedereröffnet.
Museumsdirektorin Martina Kneip dachte darüber nach, wie viel sich seit der Eröffnung des Museums im Jahr 2010 verändert hat.
„Damals waren offene Grenzen wirklich ein Grund zum Feiern“, sagte sie. „Aber als die Flüchtlingskrise und COVID-19 ausbrachen, schrien die Leute plötzlich: ‚Schengen ist tot, niemand will es mehr, es ist an allem schuld.‘“
Die Neugestaltung des Museums ist teilweise eine Reaktion auf diesen Wandel in der öffentlichen Wahrnehmung.
Besucher können nun Ausstellungen erkunden, die die anhaltende Bedeutung der Schengen-Idee verdeutlichen. „Es ist uns gelungen, die Grenzen zwischen den Ländern zu beseitigen“, sagte Schengens Bürgermeister Michel Gloden. „Wir dürfen nie wieder zulassen, dass sie in unseren Köpfen wiederkehren.“
Redaktion Politik
Bild: Deutschlandfunk Kultur
